中國古建筑自古以來除了居住為目的，還反映著人們的精神追求，中國古建筑反映著明確的階級地位、等級觀念、倫理道德和審美追求，這在建筑結(jié)構(gòu)、建筑形式、古建筑裝飾等方面都有所體現(xiàn)，單從古建筑裝飾的用色也能體現(xiàn)古建筑的精神內(nèi)涵。中國人民對待建筑裝飾色彩的運(yùn)用也大多依據(jù)其民族信仰和等級觀念，從而制定出明確的色彩運(yùn)用規(guī)范和法則。
 
　　中國古建筑大多為木結(jié)構(gòu)建筑，木結(jié)構(gòu)部分為了美觀和耐久，一般都要覆以色彩涂料的覆蓋，所以中國古建筑不論是內(nèi)部墻面、天棚、門窗、屋頂?shù)榷急煌可仙?、施以圖案和紋樣，加強(qiáng)了建筑的藝術(shù)表現(xiàn)力，可以說中國古建筑就是彩色的建筑。從遠(yuǎn)望去，中國古建筑的整體色彩使人們內(nèi)心產(chǎn)生的尊崇心理一定是首要功能。古建筑裝飾可以歸納分為三大類：金飾、彩飾、雕飾，其中彩飾包括刷飾、彩畫和壁畫作為三大類之一，色彩被賦予如此之高的使命，在全世界還沒有哪個(gè)國家的建筑可以與之相匹敵，其原因不止是色彩可以成就建筑外觀的美感，更重要的是中國建筑文化一定程度上表現(xiàn)出人們對色彩的寄托和信仰。
　　中國古建筑裝飾的用色，更多的依據(jù)漢族人民對陰陽五行學(xué)說的信仰。五行，即木火土金水，封建社會中的五行學(xué)說認(rèn)為，人物宇宙中所有事物的現(xiàn)象都可以依據(jù)五行來理解，有五種顏色分別與五行相配：藍(lán)、紅、黃、白、黑五色分別代表木、火、土、金、水：五行又有相對應(yīng)的五個(gè)方位和季節(jié)，各有其象征和寓意：藍(lán)色代表木，司東方，象征春天，寓意和平和繁榮；紅色代表火，司南方，象征夏天，寓意富貴和幸福；黃色代表土，司中央，象征三伏，寓意臨中央統(tǒng)治四方的天子代表無限的權(quán)威；白色代表金，司西方，象征秋季，寓意寂寞和悲哀；黑色代表水，司北方，象征冬季，寓意破壞和滅亡。所以漢族人民的信仰中，選擇不同的顏色代表了不同的意義，這在古建筑裝修的用色上也明顯的體現(xiàn)出來。
　　由以上的顏色的寓意分析，顏色也有它的吉和兇，人們認(rèn)為藍(lán)、紅、黃為吉，白、黑則為兇，白色寓意著寂寞和悲哀，所以大多用于喪葬儀式，黑色具破壞力，也大多不能用于建筑裝飾，由此而論，建筑裝飾只能用藍(lán)、紅、黃三個(gè)顏色，在色彩學(xué)說上正是三原色，色彩對比鮮明且明亮。由于黃色與黃金同色，在五行中也象征著高貴和皇權(quán)，所以都只能用于宮殿建筑和皇族允許的建筑，庶民是不能隨便使用的，所以中國古建筑的普遍用色大多是藍(lán)色與紅色。為了不使其色彩單調(diào)，以建造出多彩絢爛的敷彩裝飾的建筑，紅色可以分為多種：朱、丹、緋、紅、蘇芳、胭脂、鐵丹、粉紅、桃色等紅色為主調(diào)的顏色，藍(lán)色也有群青、綠青、白青、藍(lán)、水色、青竹、萌黃和空色等以藍(lán)綠色為主調(diào)的顏色，紅藍(lán)兩色又有數(shù)十種中間色，黃色亦有雄黃、土黃、黃褐、姜黃、橙色、淡黃等多種黃色為基調(diào)的色彩，所以在實(shí)際的敷彩過程中并不會感到顏色不夠用，而且通過暈染產(chǎn)生的色相漸變，使色彩更具有融合而絢麗的效果。中國人民大多使用紅黃藍(lán)這樣強(qiáng)烈鮮明的原色，而不喜歡類似紫色這樣的間色，大多是由于間色不清澈、不透明的緣故，孟子有云“惡紫之奪朱也”，厭惡紫色問色凌駕于紅色原色之上，由此可見古人的尊赤之心。中國民族的建筑上多紅藍(lán)色，有其強(qiáng)烈的愿望和信仰，因在五行中紅色象征富貴和幸福、藍(lán)色象征和平和繁榮，所以又有了所謂“家越紅幸福益至，家越青太平必來”的說法。
　　關(guān)于用色的方法和原則，
　　《營造法式》里有相關(guān)文獻(xiàn)可以考究，以現(xiàn)存紫禁城敷彩為例總結(jié)了三條法則，即先整體后局部、細(xì)部紅藍(lán)比例分配適當(dāng)、調(diào)和色彩對比和比重以表現(xiàn)色彩特點(diǎn)。首先，先整體而后局部，即遠(yuǎn)望建筑，將三原色以適當(dāng)?shù)谋壤采w于建筑，建筑上三原色協(xié)調(diào)產(chǎn)生的整體色彩感覺為先，然后再根據(jù)具體需要裝飾的建筑構(gòu)件來控制用色比例、根據(jù)顏色搭配來調(diào)和局部色彩的整體效果；其次，細(xì)部紅藍(lán)分配適當(dāng)，也就是指第一點(diǎn)中的后續(xù)工作，比如建筑裝飾中窗牖與門柱大面積用紅色的時(shí)候，裝飾五金便施以黃金色，與之相協(xié)調(diào)的，橫穿板、梁等水平構(gòu)件大多為藍(lán)綠色調(diào)，在整體藍(lán)綠色調(diào)的橫穿板、梁上少量的搭配紅色與黃色，三色在細(xì)部上相互搭配使用并且有比例的分配，達(dá)到色彩的豐富和調(diào)和；最后，調(diào)和色彩對比和比重以表現(xiàn)色彩豐富和亮麗的特點(diǎn)，即細(xì)部敷彩的過程中采用的手法在以表現(xiàn)色彩特點(diǎn)的基礎(chǔ)上，還要注意三個(gè)原色在實(shí)際處理上巧妙運(yùn)用渲染以減弱原色相配的視覺沖擊和視覺疲勞，渲染就是現(xiàn)代所指的色彩明度漸變，這種色彩遞減的方法巧妙地減弱了原色之間的沖擊，同時(shí)在細(xì)部處理的時(shí)候也增加了不少的藝術(shù)效果，比如云彩運(yùn)用渲染的手法有層次地表現(xiàn)出其造型輕盈的感覺，同時(shí)減弱了周圍顏色的對比，增強(qiáng)了顏色漸變對畫面造成的層次感。
　　中國古建筑裝飾除了用色依據(jù)一定的五行文化和民族信仰以外，還有一定的禮制規(guī)定所遵循。“禮”作為儒家思想的核心在中國封建社會中占統(tǒng)治地位，用于規(guī)范各類等級滲透到建筑裝飾之中，在求其美觀的基礎(chǔ)上分辨貴賤，建筑裝飾的用色也毫不例外作為用以顯示社會等級價(jià)值的重要手段。中國向來講究以禮治國，一切的行為規(guī)范都有禮制和宗法規(guī)定，哪一種顏色用在建筑的哪一部位，都有明確的禮制規(guī)范?！抖Y記》有規(guī)定：
　　“楹，天子丹，諸侯黝，大夫蒼，士黃?！辈恢故情?，關(guān)于正門鐵環(huán)的用色在明代官方也有規(guī)定：公主府第為“綠油銅環(huán)”，公侯為“金漆錫環(huán)”，一二品管為“綠油錫環(huán)”，三至五品為“黑油錫環(huán)”，六至九品為“黑門鐵環(huán)”。明清時(shí)期的禮制非常嚴(yán)格，琉璃瓦中的黃色只能用于宮殿、門、廡、陵、廟；藍(lán)色僅限于皇帝祭祀之地；宮殿以下廟壇、王府、寺觀按等級用黃綠混合、綠色綠灰混合；民居的等級最低只能使用灰色陶瓦。主要建筑的殿身、墻身使用紅色，次要建筑的木結(jié)構(gòu)部分使用綠色，園林、民居使用紅、綠、棕、黑等顏色。
　　祈年殿早期叫大亨殿，在明嘉靖九年，嘉靖帝為了表示重視農(nóng)業(yè)，將天地壇改為專門祭天祈谷的天壇，永樂十八年時(shí)祈年殿的屋頂用色，黃、藍(lán)、綠三個(gè)色彩分別代表皇帝、昊天、庶民，寓意天、君、民三者之間不可分割的聯(lián)系，到了清乾隆十六年乾隆帝為了區(qū)分與明朝的祭天禮儀，將祈年殿改名為祈天殿時(shí)，將其三層檐全部更換為純正的藍(lán)色，表示君、臣、民同樣對天的敬仰和尊崇。
　　綜上所述，中國古建筑的裝飾用色在很大程度上是很有禮數(shù)和規(guī)范的，在思想上遵循道家的五行學(xué)說和儒家的禮制規(guī)范，這些傳統(tǒng)的封建思想在當(dāng)時(shí)的封建社會深刻影響著中國古建筑的發(fā)展，這點(diǎn)單從中國古建筑裝飾的用色上就足以體現(xiàn)出來。所以，如何做好古建筑裝飾用色的研究，是對于研究中國古建筑裝飾這一大課題的重要一步。